심리학으로 알아보는 : 성격과 정서

1. 성격과 정서

 

성격의 핵심적 측면 중 하나는 정서를 경험하고 표현하는 방식입니다. 사소한 일에도 까칠하게 화를 잘 내는 사람이 있는 반면 충분히 화날 만한 일에도 감정표현을 하지 않는 사람이 있습니다. 늘 걱정이 많고 불안 수준이 높은 사람이 있는 반면 위험한 상황에서도 평정심을 잃지 않고 침착하게 행동하는 사람이 있습니다. 평소에 특별한 일이 없어도 명랑한 사람이 있는 반면 항상 침울한 사람이 있습니다. 이처럼 사람마다 자주 경험하는 정서의 유형과 그러한 정서를 행동으로 표현하는 방식이 각기 다릅니다.

2. 정서란 무엇인가

정서는 외부적 자극에 대한 반응으로 경험하게 되는 느낌을 말합니다. 정서는 주로 외부적 자극에 의해 유발되지만 때로는 내부적 자극에 의해서 유발되는 경우도 있습니다. 인간의 정서는 매우 다양하지만 흔히 사회적 맥락에서 체험됩니다. 정서는 크게 세 가지 요소 즉 정서적 체험 생리적 반응 그리고 행동준비성으로 구성됩니다.

 

 정서의 첫째 요소는 유쾌함 불쾌함 또는 좋음 싫음 등을 포함하는 주관적인 정서적 체험입니다. 정서는 개인이 추구하는 목표와 관련된 사건에 대한 의식적 무의식적 평가에 의해서 유발됩니다. 일반적으로 목표 달성이 진전되고 있다고 평가될 때는 긍정적인 감정을 느끼는 반면 목표 달성이 방해받고 있다고 평가될 때는 부정적인 감정을 느낍니다

 둘째 정서는 생리적 반응을 수반합니다. 특정한 정서는 그에 상응하는 자율신경계의 생리적 반응을 동반하게 됩니다. 예컨대 불안을 느끼게 되면 근육이 긴장되고 심장이 빨리 뛰며 소화기 활동이 위축됩니다.

마지막으로 정서의 핵심적 요소는 행동준비성입니다. 특정한 감정을 느끼게 되면 그와 관련된 특정한 행동을 표출해야 할 것 같은 압력을 받음으로써 그러한 행동을 할 준비를 하게 됩니다. 예컨대 두려움을 느끼면 도망가능 행동을 준비하게 되는 반면 분노를 느끼면 상대방을 공격하는 행동을 준비하게 됩니다. 특정한 정서와 행동의 연합은 오랜 진화과정에서 생존과 적응을 위해 형성되어 온 것으로 생각됩니다. 이러한 행동준비성은 정서를 유발한 사건에 대해서 효과적인 대처를 하도록 돕는 정서의 핵심적 기능이라고 할 수 있습니다.

3. 정서의 분류

 

인간이 경험하는 정서는 매우 다양하지만 크게 기본정서와 복합정서로 구분될 수 있습니다. Ekman은 인간의 다양한 정서 중에 여러 문화권에서 공통적으로 인식될 뿐만 아니라 후천적인 경험에 의해서 학습되지 않는 기본정서가 있다고 주장했습니다. 그에 따르면 기본정서는 진화과정에서 발전한 핵심적 정서로서 생물학적으로 결정된 얼굴 근육의 패턴으로 구성된 표정으로 나타납니다. Ekman은 여러 문화권에서 공통적인 표정으로 나타나는 기본정서가 존재할 뿐만 아니라 이러한 기본정서의 표정은 여러 문화권에서 잘 인식된다는 것을 발견했습니다. 이러한 연구에 근거하여 그는 6개의 정서 즉 분노 혐오 공포 행복 슬픔 놀람을 기본정서로 분류했습니다.

 

 Ekman의 주장을 발전시킨 8개의 기본정서로 구성된 정서의 원형모델이 있습니다. 긍정성과 부정성에 근거하여 상반되는 4개의 정서 쌍 즉 기쁨 대 슬픔 분노 대 공포 신뢰 대 혐오 놀람 대 기대를 제시하고 이러한 8개의 정서를 기본정서로 여겼습니다. 그에 따르면 복합정서는 이러한 기본정서들의 혼합에 의해 생성되는 것입니다. 예를 들면 애정은 기쁨과 신뢰 불만은 슬픔과 놀람 낙관은 기대와 기쁨이 혼합된 것입니다. 

 

 정서의 원형모델에 따르면 8개의 기본정서들은 인접성의 정도에 따라 상호유사성의 정도가 결정되며 바퀴의 양극에 있는 정서들은 서로 반대되는 관계의 정서임을 나타냅니다. 즉 분노는 공포와 반대되는 정서로 분류되고 있으며 혐오 및 기대와 인접하고 있습니다. 정서는 강도나 흥분 수준에 따라 연속선상에 놓일 수 있는데 분노는 성가심 분노 격노의 순서로 강해질 수 있습니다. 분노는 혐오와 혼합되어 경멸을 유발할 수 있고 기대와 혼합되면 공격성을 유발할 수 있습니다.

 인간이 경험하는 다양한 정서는 서로 밀접한 관계를 맺고 있습니다. 이러한 다양한 정서를 몇 개의 차원에 체계적으로 분류하려는 노력이 있었습니다. 그러한 노력을 기울인 사람 중 하나인 Russell은 사람들에게 28개의 정서단어들을 유사성에 근거하여 평정하게 하였습니다. 다차원기법을 사용하여 자료를 분석한 결과 정서는 크게 두 차원 즉 유쾌 불쾌 ㅏ원과 각성 비각성 차원 상에 배열될 수 있다는 것을 발견하였습니다.

 

 

4. 정서조절 체계 모델

 

인간은 매우 다양한 정서를 경험할 뿐만 아니라 행동적 반응도 다양합니다. 최근 연구에 따르면 뇌에는 다양한 정서를 유발하고 반응하도록 만드는 여러 유형의 신경경로가 존재하는 것으로 밝혀지고 있습니다. 이러한 연구결과에 근거하여 제시된 정서조절 체계모델은 뇌에 세 가지 유형의 정서조절 체계가 존재한다고 주장합니다. 그 첫 번째는 위협 보호 체계로서 위험을 빠르게 탐지하여 대처반응을 하게 합니다. 이 체계는 우리에게 불안 증오 혐오감과 같은 폭발적 감정을 일으키고 이러한 감정들이 몸으로 전파되어 우리에게 경계심을 갖게 하며 위험에 대처할 수 있는 행동을 취하도록 합니다. 이 체계는 편도체와 시상하부 뇌하수체 부신 축과 같은 특정한 뇌의 부분에서 작동합니다. 이 체계가 작동하면 우리 마음의 모든 기능들은 안전과 보호라는 목적을 달성하기 위해 주의 생각 추론 행동 정서 동기의 초점을 모두 위협에 맞추게 됩니다.

두 번째는 추동 활력 체계로서 우리의 생존과 번영을 위해서 필요한 자원을 찾도록 안내하고 동기를 부여하며 긍정적 감정을 제공해 줍니다.